¿Para qué sirve toda esa electricidad?
Más electricidad amplía las posibilidades humanas, pero consumo no es prosperidad. Importa la capacidad de acción que crea.
Una sociedad plenamente electrificada puede ser próspera. También puede estar agotada, ser desigual y carecer de libertad.
Esa posibilidad obliga a formular otra pregunta sobre el progreso. Más electricidad crea más posibilidades técnicas. No demuestra que esas posibilidades sirvan a una vida mejor.
La separación decisiva es esta:
Consumo eléctrico ≠ productividad ≠ beneficio empresarial ≠ prosperidad social
Un centro de datos puede consumir cantidades enormes de electricidad para producir material que casi nadie necesita. Una fábrica puede ser productiva y enfermar a sus trabajadores. Un hogar rico puede desperdiciar, debido a un edificio deficiente, más electricidad de la que una pequeña empresa necesita para generar ingresos. A la inversa, un solo refrigerador fiable puede proteger medicamentos, reducir pérdidas de alimentos y dar estabilidad económica a una familia.
La electricidad adquiere valor social a través de las capacidades que posibilita.
Entre ellas están la salud, la protección frente al calor y el frío, el agua limpia, la luz, la comunicación, la movilidad, la educación, el trabajo productivo y el tiempo. El tiempo quizá sea el dividendo energético más infravalorado. Una bomba sustituye las horas dedicadas a transportar agua. Una lavadora reduce el trabajo no remunerado. Un motor eléctrico multiplica la fuerza muscular. Una conexión fiable a internet elimina desplazamientos y colas. La electricidad puede recuperar para la vida tiempo antes sometido a la necesidad.
También puede ocupar el tiempo. La luz no solo prolongó la tarde libre, sino la jornada laboral. Los dispositivos digitales conectan a las personas y las hacen estar permanentemente disponibles. La AI puede eliminar rutinas y, al mismo tiempo, crear la expectativa de que todos produzcan más en las mismas horas.
El progreso no consiste en transformar cada minuto libre en uno productivo.
La pregunta filosófica del siglo eléctrico es, por tanto: ¿a qué tipo de libertad nos referimos?
La libertad formal significa que una acción está permitida. La libertad material significa que una persona dispone de la capacidad real para realizarla. Una elección teórica entre educación, trabajo y emprendimiento vale poco cuando faltan luz, refrigeración, transporte, acceso a la red o electricidad asequible. La electricidad no es una teoría completa de la libertad. Sin embargo, es una condición material de muchas libertades modernas.
Esta condición no debe confundirse con un derecho al consumo ilimitado. La libertad encuentra límites cuando los costes se trasladan a otras personas, paisajes o generaciones. La electricidad barata financiada mediante redes descuidadas, obligaciones impagadas por residuos o deuda pública oculta se limita a entregar la factura a alguien que no estuvo presente en la audiencia sobre tarifas.
La ecología debe ocupar el centro, no un apéndice. Todo orden energético transforma la naturaleza. Los combustibles fósiles cargan la atmósfera y el clima; las minas afectan al suelo y al agua; las presas transforman ríos; los parques eólicos y solares ocupan paisajes y ecosistemas; la energía nuclear crea residuos de larga duración y riesgos raros, pero potencialmente graves. La pregunta correcta no es qué tecnología carece de consecuencias. Ninguna carece de ellas. Es cómo limitar, comparar y asumir distintas consecuencias a lo largo del tiempo.
La abundancia energética no pondría fin a esta cuestión. Podría facilitar la desalinización, el reciclaje, los combustibles sintéticos, las ciudades climatizadas y nuevos procesos industriales. La historia también sugiere que los recursos más baratos suelen generar usos nuevos. La eficiencia puede reducir la energía por servicio mientras el número de servicios crece con mayor rapidez.
El siglo eléctrico necesita, por tanto, una idea de lo suficiente sin romantizar la escasez. La pobreza energética no es una virtud. Un hospital a oscuras no es sostenible; es peligroso. Pero un sistema que registra cada aumento del consumo como progreso confunde actividad con propósito.
Una medida mejor es la capacidad de acción humana. ¿Amplía una aplicación el conocimiento, la salud, la autodeterminación, la capacidad productiva o una comunidad resiliente? ¿Distribuye esas posibilidades o las concentra? ¿Preserva a las personas y los recursos que sostienen el sistema?
Esto proporciona a la AI un criterio más allá del rendimiento del modelo. Es valiosa cuando ayuda a tomar mejores decisiones, reduce el trabajo difícil, ayuda a crear empresas o hace accesible el conocimiento. Lo es menos cuando principalmente captura la atención, perfecciona la vigilancia u oculta la responsabilidad.
Una civilización eléctrica no debería medirse por cuántas máquinas opera, sino por cuántas personas vuelve más capaces de actuar.
Más electricidad significa más posibilidades.
Que se conviertan en una vida mejor sigue siendo una elección humana.